Därför ska du aldrig kommentera barnets vikt

– Det är viktigt att veta att vi lever 2016 där prat om kroppsmissnöje är väldigt utbrett, säger psykiater och proffessor Finn Skårderud.

Han är en av Norges allra främsta experter på ätstörningar och driver bland annat Villa Sult, Institut för ätstörningar.

Kommentarer om kropp från viktiga personer i barnets liv, kan enligt Skårderud ofta få en mycket större nedslagskräft än vad avsändaren hade menat.

– Trygga barn tål kommentarer, men många är väldigt känsliga.

– Nästan alla med ätstörningar har en upplevelse av att det var en speciell händelse som gjorde att de började förändra något, om det så handlade om att börja banta eller att träna mer. För många var det en kommentar från en tränare, en väninna eller föräldrar.

– Det betyder inte att kommentaren var orsaken till att barnet fick en ätstörning, men att kommentaren träffade en osäker person, säger han.

Försiktig även med positiva kommentarer

Skårderud tycker föräldrar bör vara speciellt försiktiga med att kommentera barnens kropp, även om det är i positiva ordalag.

– Världen är full av etiskt fokus från tidigare, det är ingen vits att föräldrar bidrar till det.

– Om man säger att barnet är smalare eller finare än andra, kan kropp bli något som är väldigt viktigt för barnet. Små barn är känsliga och de har liten förmåga att ha ett distanserat förhållande till sådana kommentarer, säger han.

Hur föräldrar själva förhåller sig till sin egen kropp är också viktigt. Skårderud är angelägen om att föräldrar ska vara goda förebilder.

– Barn plockar upp bitar här och där, och uppfattar att du klagar över att förra årets klänning har blivit för liten. Man bör försöka dölja sådana bekymmer över sin egen kropp för sina barn, och istället försöka skapa en avslappnad stämning runt kropp och mat. Ju yngre barnen är, ju viktigare är det.

– Tonåringar bryr sig mest om vad andra tycker, men små barn lär av sina föräldrar, säger han.

LÄS OCKSÅ: Får inte barnet delta i leken?

Flera orsaker till en ätstörning

Liv Sand är forskare vid Uni Research Hälsa, RKBU Vest och psykologspecialist vid BUPA Stavanger. Hon har skrivit doktorgrad om kroppsbildsstörningar och ätstörningar bland barn och unga.

Sand säger att det är viktigt att precisiera att ätstörningar har sammansatta förklaringar och det är alltid mer än en orsak till att en person utvecklar sådana symptom.

– Ändå vet vi att vara väldigt upptagen av kropp och vikt kan vara en riskfaktor för utveckling av ätstörning.

– På så sätt kan det få positiva eller kommentarer om den egna kroppen att medföra att barnet uppfattar att utseendet är viktigt och blir bekymrad över att vara fin nog, som återigen kan öka sårbarheten för osunt bantande och träning på sikt, säger hon.

– Samtidigt ingår detta i en helhet där bland annat familjesituation, förhållande till jämnåriga och generell självbild spelar in i förhållande till hur stora konsekvenser kommentarer om kroppen kommer få för den enskilde.

– Fokusera på kroppens funktion

Sand råder föräldrar att balansera fokuset på kroppens utseende med vilken funktion den har.

– Så kan barn få mer kontakt med vad kroppen är bra för, hur den fungerar i olika situationer och hur olika aktiviteter upplevs. Det är också viktigt att kommentera andra egenskaper hos barnet och utvidga självbilden till att inkludera fler kvaliteter än utseende.

Tidigare trodde man att det var speciellt i puberteten barn var sårbara för kommentarer, men enligt Sand visar forskning att barn ända ner i förskoleålder fångar upp vad som värderas som attraktivt.

– Då kan explicita kommentarer om utseendet öka upptagenheten av detta och sammanliknas med ideal. Därför kan det vara viktigt att vara medveten om hur barns kropp- och självbild utvecklar sig generellt, istället för att fokusera på känsliga perioder där man ska vara extra försiktig, säger hon.

LÄS OCKSÅ: Hyllar sträckmärken

Vanligt att prata negativt om det egna utseendet

Om man upplever att barnet själv kommenterar sin kropp negativt, tycker hon att det är viktigt att prata med barnet om vad som ligger bakom dessa tankar.

– Att säga att man är missnöjd med sin egen kroppsform eller figur har blivit vanligare i fler åldersgrupper, och en del upplever att det är förväntat att prata om det egna utseendet.

– Som förälder kan man ändå försöka korrigera detta, hjälpa barnet att balansera evalueringar av eget utseende och utforska hur det omtalas bland jämnåldriga. Om barnet berättar att andra kommer med negativa kommentarer om deras kropp eller vikt vid upprepade tillfällen är det också något föräldrar kan ta upp med förskola och skola, säger hon.

Barnen tar till sig föräldrarnas inställning till kropp

Sand tycker att det är viktigt att föräldrar är medvetna om hur de talar om sin egen kropp.

– Något av det viktigaste är om det präglas av kritiska evalueringar, eller uttrycker en mer balanserad kroppsbild där både positiva och negativa sidor kan erkännas, säger hon.

– Om mor eller far uttrycker sig kritiskt om sin egen kropp och kanske även har stränga mål för kosthållning och träning, är det lätt att barn överför detta till sig själv utan att det är avsett så från föräldrarnas sida.

– Forskning visar att en kritisk hållning till stränga kroppsideal kan skydda mot en negativ kroppsbild, och detta är något föräldrar kan uppmuntra till genom att vara medvetna om hur de talar om sin egen kropp och inbjuda till reflektion om vad som uppfattas som fint för flickor och pojkar i dagens kultur.

LÄS OCKSÅ: Varnar för föräldrars överfokus på mat och matregler